Анна всегда мечтала о тихой жизни. Поэтому, когда подвернулась возможность переехать из шумного мегаполиса в маленький городок на севере штата, она не раздумывала. Старый домик с покосившимся крыльцом, узкие улочки, окружённые клёнами, и тишина, которую нарушает только шелест листвы, - всё это казалось идеальным началом новой главы.
Соседи оказались приветливыми, но сдержанными. Они улыбались, помогали донести коробки, но стоило заговорить о чём-то личном, как разговор быстро сворачивал в сторону погоды или цен на бензин. Только однажды, за чашкой чая у пожилой миссис Клэр, Анна услышала странную фразу. «Главное - не засыпай с плохими мыслями», - сказала старушка, глядя куда-то поверх её плеча. Анна тогда посмеялась, решив, что это просто местная примета.
Через пару недель всё изменилось. Сначала ей стали сниться очень яркие сны. Не кошмары в привычном понимании, а что-то гораздо хуже - сны, в которых она точно знала: происходящее реально. В первом таком сне она стояла посреди пустой детской площадки ночью. Песок под ногами шевелился, словно живой. А потом появился он. Высокий, худой, в длинном плаще цвета мокрого асфальта. Лицо скрыто тенью, но глаза светились тусклым жёлтым светом, как старые уличные фонари. Он не говорил. Просто протягивал руку, и Анна понимала: если возьмёт её - уже не проснётся.
На следующий день она решила расспросить людей. Бармен в единственном местном баре сначала отшутился, но потом, понизив голос, рассказал. В городе действительно есть легенда. Песочный человек. Не тот добрый сказочный герой, который сыплет песок в глаза детям, чтобы они уснули. Этот приходит к тем, кто в глубине души знает, что сделал что-то непоправимо плохое. И он не убивает сразу. Он играет. Расставляет во сне ловушки, загадки, испытания. Пройдёшь их все - проснёшься. Ошибешься хоть раз - песок заполнит лёгкие, и утром тебя просто найдут мёртвым в собственной постели.
Анна пыталась убеждать себя, что это выдумки. Но сны становились всё чаще и всё опаснее. В одном из них она оказалась в заброшенном школьном коридоре, где каждая дверь вела в комнату с её собственными воспоминаниями. За каждой дверью ждало решение: солгать ещё раз или наконец признаться. Она выбирала неправильно - и коридор начинал осыпаться, превращаясь в бесконечную песчаную яму.
Самое страшное случилось утром после четвёртого сна. Она проснулась с ощущением, что во рту хрустит песок. На подушке лежало несколько золотистых крупинок. Они пахли сухой пылью и чем-то металлическим. Анна поняла: он уже близко. И что-то внутри неё подсказывало - это не случайность. Её переезд сюда не был случайным. Что-то тянуло её в этот городок. Что-то, чему она так и не дала названия.
Теперь она каждый вечер борется со сном. Пьёт кофе, включает свет во всех комнатах, ходит по дому босиком, лишь бы не задремать. Но веки тяжелеют. А в голове звучит тихий, почти ласковый шорох - будто кто-то медленно пересыпает песок из одной ладони в другую.
Иногда Анна смотрит в окно на тёмную улицу и думает: может, проще сдаться? Признать всё, что она прячет даже от самой себя. Но потом вспоминает жёлтый свет в его глазах и снова включает ещё одну лампу.
Пока она держится. Пока.
Читать далее...
Всего отзывов
7